潘河东边的魏家庄，有一个书生，姓魏名璞，字春霖，自幼父母双亡，只有一个忠诚的老管家为他操持家务，日子过得还算不错。

    魏璞天资聪明，琴棋书画，样样都精，尤其是喜爱花草。他的茅舍前后，屋内窗台，摆满了花盆，种遍了奇花异草。

    每当读到描写花草的诗文，总是爱不释手，读了又读，背了又背，最后书写成条幅挂在墙上。二十三岁的人了，还不曾成亲，他以花为伴，闲来无事时，对着奇花描丹青，向着群芳抚瑶琴。别的事一概不放在心上，几乎四门不出，象个闺阁淑女。

　　大比之年，亲戚邻居都有鼓励他去应试。他想，也好，到京城去，一来看看花卉，二来试试自己文才究竟如何。

    于是，他收拾行装，少不得餐风穿宿露，来到京城。谁知，三场考过，名落孙山。原来他本可考中探花，却被那太师偷梁换柱抹掉了。

    这魏璞并没有功名利禄放在心上，便离开京城，取道洛阳，洛阳牡丹真不愧天下闻名，那丰满的花容，烂漫的姿态，绚丽的色彩，魏璞看得眼花缭乱。他信步来到城外，沿着一条小河游玩，突然被河边茅屋旁的一棵牡丹吸引住了。只见这一棵牡丹花姿粉白清奇，可有点萎缩，叶子也不太茂盛，好象个残装旧衣的小女。他很难过，心想，这棵花是缺水了同得马上浇点水。

    可是附近没人家，唯一的茅庵门紧锁着。魏璞就用双手捧起河水，一滴一滴地洒在花上，一气捧了十几次。他嫌慢，这才想起用口噙，于是嘴噙手捧，把自己怕前衣和鞋袜都湿透了。洒一会，他有点疲乏，就坐下来。花经过水洒，叶展了，瓣伸了，显提格外鲜美。他目不转睛地看着，生怕突然间会凋零假似的。

　　不知不觉，金乌西坠，玉兔东升，魏璞不愿离去。好在时近五月，不算太冷，他就靠在花附近的一棵树上，只见一个淡妆粉白的姑娘站在他面前，顿首叩拜说：“多谢君子救命之恩！”魏璞手忙脚乱，忙低下头，“梆”的一下，鼻子碰在了膝盖上。原来是南柯一梦。